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李拓，1981年出生在辽宁沈阳，爷爷在十九世纪二十年代曾留学日本名古屋大学，自小受到爷爷影响，2000年，李拓考入大连外国语大学日本语学院。大学期间，李拓便展示出了卓越的领导才能，曾任大连外国语大学校学生会主席，并多次获得国家、省、市各级奖项及荣誉称号。2004年，李拓大学毕业并成功考入日本京都大学，师从白川方明教授（时任日本央行行长）、中西宽教授（时任日本首相外交政策顾问）学习公共政策相关课程。2008年4月，李拓获得日本京都大学公共政策学院硕士（MPP）学位，成为日本京都大学公共政策学院史上第一届外国毕业生。
思考未来，坚定创业决心
2007年，国内知名房地产公司万科开始推行“海外新动力”招聘计划，旨在吸纳海外顶尖学府的优秀毕业生人才，当时仅有2名日本留学生面试合格，李拓便是其中之一，并以管培生身份进入万科实习。虽然万科提供了丰厚待遇，但李拓意识到按部就班的工作并不是自己想要的人生，于是他坚定了创业的决心。
2008年，大连举办的“海创周”成为李拓踏上创业之路的契机，彼时刚取得硕士学位的李拓，看到了大连的开放、对自主创业的支持，也看好大连高校云集、人才基础雄厚，于是他毅然决定扎根大连，开启创业征程。
洞察风口，抢占行业先机
李拓自身的留学经历给了他创业灵感。留学期间，李拓亲眼看到许多留学生被前期各种手续、流程和留学后难以快速适应的生活、学习“折磨得死去活来”，他强烈感受到，留学生到了海外之后更需要有专业机构为他们提供相应的服务和帮助，而在当时“留学后服务”市场尚为空白。另一方面，随着互联网的不断普及和应用，现有留学中介行业利用信息不对称来盈利的商业模式越来越遭到学生的质疑，逐渐有更多的学生自己利用互联网来进行留学信息的收集和整理，李拓认为改变留学行业的发展业态已迫在眉睫。
针对这些“痛点”，李拓开始策划成立一家互联网留学公司，大连拓中教育科技股份有限公司（以下简称“拓中教育”）及其旗下互联网留学品牌“芥末留学”应运而生。不同于传统的教育机构，“芥末留学”将自己定位为一家基于互联网、为广大留学人群提供在线免费留学申请和泛留学周期服务的运营商。
得遇伯乐，留学项目启航
2010年7月，李拓遇到了他创业路上的伯乐——天使投资人徐小平。经过多番努力后，在一次欧美同学会的回国创业峰会上，李拓有机会向徐小平详细阐述了自己的创业项目，徐小平对这个项目非常感兴趣并留下自己的电话和邮箱，希望李拓可以提供更多有关项目的资料和信息。但是，当时的李拓并没有意识到徐小平对自己的项目有投资意愿。
直到2010年末，李拓从媒体上看到徐小平投资唯品会陈欧的专访时，才明白徐小平当初的深意。于是，2011年1月，李拓在徐小平家中再次与其会面，经过近半个小时的交流，徐小平决定对李拓的互联网留学项目进行天使轮投资，并对李拓说：“如果我们两个人今天没有遇到，不是你的损失，而是我的损失。”这句话给予李拓莫大的鼓舞。
艰难起步，为梦想全力以赴
获得天使投资后没几个月日本就发生了地震和海啸，这对留学产生的影响让李拓忧心忡忡，幸而得到徐小平的支持和鼓励，2011年，为中国学生提供免费互联网留学申请服务的“芥末网”（“芥末留学”曾用名）终于上线。
上线伊始，“芥末留学”饱受质疑，很多学生以及业内人士并不看好留学产业采用“互联网+免费”模式。对此，李拓解释说：“免费是‘芥末留学’的重要营销方式，但不是核心竞争力，收不收费不重要，重要的是能给学生带来什么样的服务体验，相信时间会证明一切。”顶住压力，奋力前行。随着“芥末留学”的不断壮大，质疑声逐渐烟消云散，终于迎来客户的赞赏和业界的认可。
抓住机遇，开启留学新纪元
李拓凭借自己敏锐的商业嗅觉，第一时间把握住新媒体时代的机遇，迅速抓紧微博这一社会化媒体的爆发机会，打造企业口碑和影响力，很快打开了中国赴日留学市场。
他又乘胜追击，以互联网模式将服务半径展开，相继开启了英国、澳洲、美国、加拿大、新西兰、爱尔兰、韩国、新加坡、马来西亚、德国、法国及欧洲其他国家等在线留学业务，服务覆盖欧、美、亚及大洋洲的主要国家和地区。除了留学申请阶段，留学生抵达海外后仍然能够享受到完善的海外学习、就职、生活服务，业务覆盖了留学前中后全链条，形成了独立的自有体系闭环。
全链布局，收获硕果累累
目前，拓中教育已经成为一个以互联网平台为主体，以国际教育产业为载体，双轮业务驱动（服务于海外院校和国内大学及高中的企业业务+服务于国内希望获得国际教育的个人业务），探索未来在线国际教育新模式的科技教育公司，旗下拥有芥末留学、前程日本、唯新学院、芥末考培、芥末高考日语、关东外国语学院、星耀言语学院、巨土文化等业务品牌。
在李拓的带领下，拓中教育跨越发展，如今在全球拥有500多人的团队、近40项软件专利著作权、全网覆盖近300万粉丝、年度留学offer申请量超10000份，在海外拥有全资子公司和实体语言学校，并在中国全境拥有高考日语及国际教育院、班数十个。
近年来，拓中教育荣获包括腾讯、新浪、网易、百度、中国网、沪江网、跟谁学等一线教育行业和媒体品牌奖项及国家、省、市各种荣誉称号近百项。是国家认证的“高新技术企业”、辽宁省“瞪羚独角兽”企业、海创工程立项项目、中国创新创业大赛优秀奖企业，在2019年营业额超过1亿元，被国税局授予“诚信兴商企业”称号，累计纳税额超千万，被列入“辽宁省大企业平台”受到用户、员工、行业、政府及社会各界的广泛认可及好评。
不忘初心，肩负家国情怀
伴随业务的不断壮大，李拓身上的担子也更加沉重：中国软件行业协会理事、辽宁省创业十大领军人物、辽宁省科技创业领军人才、海创工程立项项目入围者、大连市五四奖章获得者、“兴辽英才计划”创业领军人才、大连市团委青年创新创业委员会副会长、大连互联网产业联盟创始成员单位、大连软件协会副会长、大连市工商联执委常委、大连市归国华侨联合会理事、大连市海外学子联谊会理事、大连市创业者俱乐部秘书长、财团法人国际交流基金理事……每个社会任职的背后都承载着作为一个新兴互联网时代企业掌门人的家国情怀。李拓不仅投身青创事业，更在企业发展的同时关注区域经济振兴、互联网教育产业发展和对边疆及贫困地区留守儿童教育扶贫问题，同时也心系拓中教育500多个员工背后的每个家庭。
回首创业历程，李拓感言：“我们没有办法让整个世界变得更加完美，但是我希望我们可以通过自身的努力让这个世界变得美好一点点。创业对我来说是我选择的一种生活方式，既然选择，那就认真地去享受整个过程，无论悲或喜，苦与乐，都是其中不可或缺的一部分。成功与失败，都不是我能最终完全掌控的，我只是希望在这个过程中不留遗憾，我不希望年老时回忆这一切，悔恨自己当初为什么没有全力以赴，悔恨自己为什么还留有余地。”
（企业供稿）
大连拓中教育科技股份有限公司获得第三届大连市科技创业大赛
互联网及移动互联网行业成长组一等奖
2017年第六届中国创新创业大赛优秀企业奖
——转自《创业先锋》
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